首相

首相(しゅしょう:Prime minister)とは､内閣又は政府を構成する複数の閣僚(minister:大臣)のうち首席の(prime:首位の)を意味する｡日本における｢首相｣は通常内閣総理大臣を指しており､｢首相｣は日本の法体系に基づく正式な呼称ではなく､法令では一切使用されていない｡一方､議会では内閣総理大臣を指す慣用的な呼称として定着している｡

類似した語に宰相があるが､こちらの原意は｢君主から特に任ぜられて宮廷で国政を補佐する者｣である｡したがって､日本語では､ある程度の内閣制度が整った近代以降の各国の行政府の長で､大統領でない者をすべて一律に｢首相｣と呼ぶのに対し､近世以前において各国の宮廷で国政を担当した廷臣を一般に｢宰相｣と呼んで区別している｡

なお議院内閣制における史上最初の首相は､ｲｷﾞﾘｽのﾊﾉｰｳﾞｧｰ朝初代国王で英語が全く読み書きできなかったｼﾞｮｰｼﾞ1世から内政外交すべての政策決定権を委託された第一大蔵卿のﾛﾊﾞｰﾄ･ｳｫﾙﾎﾟｰﾙである｡

地位