子午線

子午線(ごせん､meridian)は､地球上の同一経度の地点を結んだ仮想的な線である｡経線(けいせん)ともいう｡子午線は南極点と北極点を結ぶ大円の半円となり､必ず南北に伸びる｡同じ子午線上の各点の位置は緯度で与えられる｡

ｲｷﾞﾘｽの旧ｸﾞﾘﾆｯｼﾞ天文台を通る子午線は特に本初子午線と呼ばれ､この子午線を経度0度とする｡これ以外の子午線は､地球中心を頂点として赤道に沿って測った本初子午線とのなす角によって互いに区別される｡ｸﾞﾘﾆｯｼﾞより西側の経度は西経X度､東側は東経X度などと呼ばれる｡詳細は経度の項目を参考のこと｡

子午線という名称は子の方角(北)から午の方角(南)に伸びる線を意味する｡これは､中国から日本に伝わった<方角を十二支に当てはめるやり方>からきており､ちょうど子が北､午が南をさしていたので､｢子午線｣と言うようになった｡本初子午線は､｢一番初めの､もとになる線｣という意味｡
また､英語の ''meridian'' は｢正午｣を意味するﾗﾃﾝ語の ''meridies'' に由来する｡