海流

海流(かいりゅう)は､地球規模でおきる海水の水平方向の流れの総称｡似た現象に潮流があるが､潮流は時間の経過に伴って流れが変化し､短い周期性を持つが､海流はほぼ一定方向に長時間流れる｡また海の中は鉛直方向にも恒常的な流れが存在する海域もあるが､その流速はひじょうに小さいので､通常は海流とは呼ばない｡海流はその性質により､暖流と寒流の2種類に大別される｡

海流が発生する原因は諸説あるが､大きく分けて表層循環と深層循環がある｡表層循環と深層循環の意味は､ﾒｶﾆｽﾞﾑ的に論じるか現象的に論じるかで違ってくる｡ﾒｶﾆｽﾞﾑ的に言えば､海面での風(卓越風)によって起こされる摩擦運動がもとになってできる｢風成循環｣が表層循環､温度あるいは塩分の不均一による密度の不均一で起こる｢熱塩循環｣が深層循環である｡この二つを総称して､海洋循環と呼ぶ｡｢海流｣が海水の流れを重視した呼び方であるのに対して､｢海洋循環｣は特に地球規模での海水の巡り､循環を重視した呼び方であり､これらを使い分けることが多い｡

黒潮とﾒｷｼｺ湾流を二大海流といい､これらは流量が多く､流速も速い｡